AMD presenta sus primeros chips de 64 bits para PCs

El martes, la transición hacia la computación de 64 bits dio un gran paso, con el lanzamiento oficial de la familia de procesadores de 64 bits para computadoras de escritorio y notebooks de la firma AMD

En un evento de marketing ostentoso que tuvo lugar en pleno San Francisco, AMD presentó tres nuevos procesadores Athlon de 64 bits diseñados para PCs especializadas en juegos, computadoras de escritorio high-end y notebooks.

"En este momento,nuestra industria está hambrienta de una nueva ola de innovación", dijo el CEO (director ejecutivo) de AMD ante un público numeroso integrado por periodistas, analistas y desarrolladores. "La computación de 64 bits es el motor de esa innovación".

Los chips de 64 bits de AMD son los primeros desarrollados para plataformas compatibles con Windows. En el extremo superior de la gama se encuentra el Athlon 64 FX-51, el producto insignia de la serie: con una velocidad de 2.2 GHz y un precio mayorista de 733 dólares, el FX-51 está destinado a los sistemas de juego que no reparan en gastos. También se presentaron el Athlon 64 de 2GHz 3200+ y el 3000+, ideados para computadoras de escritorio y notebooks -respectivamente-de un precio más accesible. Esos chips se venderán al por mayor a 417 y 278 dólares.

AMD se une así a Apple Computer e IBM en la fabricación de chips de 64 bits para computadoras de escritorio. Utilizadas durante muchos años para estaciones de trabajo y servidores, las CPUs de 64 bits incrementan notablemente el rendimiento al procesar 64 bits de datos en cada ciclo de cómputo, mientras que la mayoría de los chips para PC que se ofrecen en la actualidad procesan 32 bits.

Apple fue la primera que utilizó CPUs de 64 bits en las computadoras de escritorio. Esa empresa ha empezado a distribuir una línea de computadoras Power Macintosh con el procesador de 64 bits PowerPC G5, desarrollado en forma conjunta por Apple e IBM.

AMD sigue intentando convencer al público comprador de que sus procesadores son tanto o más rápidos que los de Intel; como parte de ese intento, este fabricante de chips mantiene su práctica de nombrar a los chips haciendo referencia al rendimiento en lugar de a la velocidad de procesamiento. Por ejemplo, el Athlon 64 3000+ es, en términos generales, equivalente a un procesador Pentium 4 de 3 GHz de Intel, según AMD.

La intención de AMD radica en abolir la práctica de utilizar la velocidad del reloj del chip como medida del rendimiento, una práctica alentada fundamentalmente por su rival Intel.

"Me gusta decir que somos arquitectos", dijo Rich Heye, gerente general de la unidad de microprocesadores de AMD. "Los que están al otro lado de la calle (Intel) son 'mercado-tectos'".

En relación con los chips de 64 bits, la velocidad del reloj -medida en gigahertz-pasa a segundo plano frente al volumen de datos procesados en cada ciclo del reloj. Otro aspecto clave radica en la rapidez con que el chip se comunica con otras partes del sistema, lo cual se logra a través de buses frontales más rápidos.

La arquitectura de 64 bits además puede acceder a una cantidad de memoria muy superior que su contraparte de 32 bits. En teoría, los chips de 64 bits pueden manejar varios terabytes de memoria, mientras que la actual generación de procesadores de 32 bits no puede superar los relativamente escasos 4 GB de memoria.

Al igual que los G5s de Apple, los chips de AMD ejecutan sin el más mínimo problema aplicaciones y sistemas operativos de 32 bits, si bien no van a rendir al máximo hasta que se reescriban los programas para arquitecturas de 64 bits.

Los chips de 64 bits de Intel, Itanium y Xeon, próximos a salir a la venta, no serán compatibles con aplicaciones de 32 bits.

Microsoft aprovechó el evento organizado por AMD el martes para anunciar una versión beta de su Windows XP de 64 bits. La versión final no estará lista hasta el año próximo.

"No tenemos dudas de que la plataforma del futuro será de 64 bits", dijo Chris Jones, vicepresidente corporativo de la división cliente Windows ante el público asistente. Jones indicó que tiene una máquina equipada con un chip de 64 bits de AMD en su propio escritorio. "El rendimiento es excelente", señaló. "La amo. Es mi máquina principal".

Los nuevos chips de AMD constituyen un intento de esta empresa por situarse delante de Intel en la carrera por desarrollar el chip compatible con Windows de mayor velocidad.

Según Mercury Research, Intel cuenta actualmente con un 85 por ciento del mercado mundial de los microprocesadores, mientras que la participación de AMD es del 14 por ciento.

Históricamente, AMD ha cargado con la reputación de irle a la zaga a Intel en la carrera tecnológica. La empresa registró pérdidas por 1.300 millones de dólares el año pasado.

Rob Enderle, analista principal de la firma de investigación Enderle Group, señaló que la transición de los 32 bits a los 64 bits se ha puesto en marcha y que probablemente se llevará a cabo con mayor celeridad que el pasaje de los 16 a los 32 bits que tuvo lugar en la década del 90.

"Es indudable que vamos hacia los 64 bits en esta década y parecería que con gran rapidez", dijo Enderle. "A diferencia de lo que ocurrió la vez anterior (cuando Intel iba al frente de la movida), AMD va a ser la que impulse el cambio".