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Voz sobre IP

¿Cuántas de sus mañanas de trabajo comienzan con el ritual de marcar el teléfono de su oficina, luego una clave de acceso y otra para su casilla de mensajes para poder escuchar innumerables recados?

Bueno, ahora imagínese un sistema telefónico que le proporcione, en su computadora, un listado de esos mensajes y que le permita escucharlos y marcar teléfonos de su libro electrónico de direcciones con un simple click en su ratón.

La empresa estadounidense que manufactura productos químicos para la agricultura Valent USA, fue una de las primeras en adoptar un innovador sistema como ese y reemplazó sus teléfonos tradicionales en 12 de sus oficinas, laboratorios y fábricas en todo el país, por un sistema de Voz sobre IP (VoIP).

¿Por qué? Por que la nueva solución es tan barata que Dennis Frost, jefe del departamento de tecnología e información de la empresa, estaba dispuesto a botarla a la basura si no le servía. *Realizamos el cambio en toda la compañía por menos de lo que nos habría costado reemplazar el sistema tradicional solamente en las oficinas centrales*, dijo. El equipo es también significativamente más pequeño que las instalaciones que existían.

Actualmente los empleados de Valent disfrutan del nuevo sistema y de sus aplicaciones, particularmente de la que permite manejar los mensajes de voz mediante la computadora. Además, entre los costos por equipos, llamadas de larga distancia, facilidad de instalación y mantenimiento, los ahorros *llegan a una cifra de seis dígitos* tomando en cuenta los tres años de vida útil de los equipos, agregó el ejecutivo.

Los sistemas tradicionales de telefonía manejan las llamadas creando circuitos, es decir estableciendo conexiones entre diferentes líneas telefónicas, mediante un switch (private branch exchange * PBX). La tecnología VoIP convierte los sonidos de una conversación en *paquetes*, el formato Internet que transporta desde textos y videos hasta gráficos. Usando VoIP, los mensajes de voz y datos son más fáciles de almacenar, redirigir y manejar: una razón más por la que los sistemas VoIP son más baratos de instalar.

Esta tecnología tiene numerosas aplicaciones muy prometedoras tales como transformar a la propia red pública de teléfonos en una más flexible y fácil de usar y dirigirla hacia una computadora. Sin embargo una de sus ventajas más inmediatas es reemplazar los antiguos PBXs *esos antiguos equipos del tamaño de un refrigerador- que permiten casillas para mensajes de voz, llamadas internas a extensiones de cuatro dígitos, traspaso de llamadas y conferencias entre tres.

A pesar de los temores de Frost por estar entre los primeros que adoptó un sistema tan innovador como VoIP, las investigaciones indican que muy pronto muchas otras empresas seguirán su ejemplo. De acuerdo a los datos del Yankee Group los fabricantes han despachado en el 2000 sistemas de telefonía VoIP que proveen unas 490.000 extensiones telefónicas. En el 2004 esa cifra aumentará a 7,6 millones.

VoIP ofrece también ahorros. El tráfico de voz en formato IP puede viajar a través de la red interna de la compañía. Esto significa que las llamadas telefónicas internas son gratis. De la misma manera, las llamadas de larga distancia desde subsidiarias dentro o fuera del país pueden ser manejadas desde la oficina central, u otras sedes grandes, en la que las tarifas son más baratas debido al gran volumen de ellas.

La simpleza de la instalación y el mantenimiento, también significa ahorro. Para hacer cambios en el sistema tradicional con base en PBXs, *se deben ocupar manojos de cables de entre 8 a 9 centímetros y, o gastar una gran cantidad de tiempo haciendo las conexiones o contratando a una compañía externa que haga el trabajo o lo proporcione*, dijo Frost. En comparación, los nuevos equipos VoIP son tan fáciles de manejar que *van a dejar fuera del mercado a las empresas de mantenimiento*, agregó.

La seguridad a menudo es una preocupación cuando se trata de redes IP para comunicaciones. Frost afirmó que las nuevas instalaciones son al menos tan seguras como los sistemas tradicionales que usan PBXs. VoIP permite el uso de contraseñas o números PIN como protección y la defensa contra los hackers que ofrece el sistema operativo Windows NT en el que se basa. Ofrece también facturas detalladas de las llamadas.

Estas ventajas y estos ahorros convierten el reemplazo de los antiguos sistemas PBX por la nueva tecnología VoIP, en uno de los campos de negocios más prometedores, dijo Jason Marcheck, analista en Strategic Group. Y en el futuro existe una aplicación con mayores perspectivas: las compañías telefónicas pueden ahorrar gastos y aumentar su flexibilidad al construir redes de VoIP en sus propios sistemas. Esto ampliará los beneficios y las ventajas de VoIP a todos los usuarios de los sistemas telefónicos y no sólo a los empleados de una corporación determinada.

Sin embargo, eso tomará un tiempo, señaló Marcheck , debido a que requiere grandes inversiones de parte de las compañías telefónicas y un gran trabajo de ventas del lado de los fabricantes. Por el momento empresas pequeñas como Valent, que buscan ventajas competitivas frente a los gigantes de su sector, harán un uso extensivo de la nueva tecnología, literalmente desde la base.

Julio 6 de 2001
Adaptado de la revista Business 2.0