Está en : Inicio :: Telecomunicaciones :: Long Reach Ethernet : Ethernet de largo alcance

Ethernet de Largo Alcance: una oferta eficiente en costos de banda ancha para edificios de unidades múltiples

En el mundo altamente competitivo de las telecomunicaciones, los proveedores de servicio buscan constantemente nuevos nichos de mercado que les ofrezcan nuevos ingresos y ganancias. Con esta inspiración, los proveedores de servicio se preparan para hacerle frente a una oportunidad de mercado, emergente y muy lucrativa, concentrada en la oferta de un servicio de banda ancha eficiente en costos para edificios de unidades múltiples (MxU), tales como hoteles, edificios de departamentos y oficinas.

En los Estados Unidos, el mercado de banda ancha para edificios de unidades múltiples es muy amplio. De entre todos edificios de unidades múltiples, se espera que el valor del mercado estadounidense de acceso de alta velocidad a Internet crezca de $371 millones de dólares en el 2000 a $2,000 millones de dólares en el 2004. Según Cahners In-Stat Group, tan sólo la industria hotelera de Estados Unidos, el valor del mercado de banda ancha crecerá de $137 millones a $674 millones de dólares en el 2004. Por su parte, Gartner Group, predice que la penetración de acceso residencial de alta velocidad *crecerá de 5.9% del total de hogares en Estados Unidos, al más de 26.7% en el 2004*. Inevitablemente, unidades multi-habitacionales (como edificios de departamentos, condominios, dormitorios, etcétera) concentrarán una proporción significativa de este mercado.

Las oportunidades de mercado en Europa y Asia son igualmente significativas. Actualmente, el acceso a Internet de banda ancha es casi nulo entre usuarios que viven fuera de Estados Unidos. Sin embargo, esta situación está cambiando. En Europa, tan solo, el número de hogares con acceso de banda ancha habrá de crecer explosivamente en los próximos años. De hecho, se espera que la penetración del acceso residencial de banda ancha en Europa saltará de 1% en el 2000 a 11% en el 2004. *En los próximos años, existe una oportunidad de más de $23,000 millones de dólares [en el mercado europeo]*, de acuerdo con NorthPoint Communications.

¿Por qué el mercado de edificios MxU está a punto de despegar? Porque los huéspedes de hoteles, los trabajadores de oficinas y los habitantes de edificios de departamentos demandan conexiones más y más rápidas para impulsar aplicaciones basadas en Internet cada vez más complejas. Comúnmente, este tipo de aplicaciones *que incluyen video, gráficos y audio sofisticados*, devoran ancho de banda. Mientras tanto, muchos proveedores de servicio han detectado una excelente oportunidad para darle servicio a una audiencia cautiva de millones de clientes potenciales, al proveerles en edificios individuales conectividad con ancho de banda.

Sin embargo, antes de empezar a ofrecer el servicio, los proveedores de servicio deben realizar una elección fundamental que determinará su éxito en este mercado en crecimiento, pues deben decidir cuál es la mejor manera de ofrecer el servicio. Ciertamente, existen múltiples opciones. Pero cada vez más proveedores de servicio se inclinan a favor de la innovadora tecnología de Cisco llamada Ethernet de Largo Alcance, LRE (Long Reach Ethernet).

LRE extiende el alcance de las redes Ethernet sobre un par de cable trenzado a distancias de más de 1,800 metros. El resultado es una opción para ofrecer ancho de banda a edificios de múltiples unidades, altamente efectivo en costos, muy disponible y que puede ponerse en funcionamiento rápidamente.

Opciones de banda ancha

La oportunidad de mercado está ahí, ya que la mayoría de los edificios no están cableados con alambres Categoría 5, el tipo de cable de alta calidad que permite conexiones nativas Ethernet en un inmueble. De hecho, la garantía es que casi todos los edificios construidos antes de 1985 (y muchos de los construidos poco después) no tienen el cableado necesario para redes Ethernet. A la falta de cables Categoría 5, los proveedores de servicio enfrentan pocas opciones poco adecuadas para proveer a los inmuebles con servicio de acceso de alta velocidad. Entre estas se incluye:

- Línea digital asimétrica de suscripción (ADSL) * Una tecnología ampliamente implementada y desarrollada para el mercado de consumo, ADSL soporta distancias de hasta seis kilómetros y ofrece velocidades de 8Mbps en la descarga (o downstream) y 1 Mbps en la carga (o upstream). Sin embargo, en sus implementaciones más comunes, ofrece entre 1 y 2 Mbps en el downstream. Lo malo del ADSL es que resulta muy compleja y, hasta cierto punto, costosa de instalar, además de que consume una cantidad significativa de energía eléctrica (unos 5 watts por línea), sobre todo en instalaciones dentro de un solo inmueble.

- Línea digital simétrica de suscripción (SDSL) * Se trata de una tecnología que supera algunas de las limitantes de ADSL. Por ejemplo, su desempeño es más escalable y para cualquier usuario ofrece velocidades de acceso ISDN o hasta T1. También, consume menos energía; sin embargo, el SDLS es difícil de implementar y tiene restricciones de costo similares al ADSL. De hecho, las instalaciones ADSL y SDSL pueden costar hasta cinco veces más que el Ethernet de Largo Alcance.

- Líneas de cable * El cable no es, sencillamente, una de las opciones más populares entre integradores y dueños de edificios para ofrecer ancho de banda. Debido a que se trata de un medio compartido, el cable es visto con sospecha entre usuarios que requieren la máxima seguridad y un ancho de banda dedicado. Por ello, los carriers que construyen redes de tráfico local ya no proponen la construcción en edificios de soluciones basadas en cable.

- Alianzas de redes de líneas telefónicas domésticas (HPNA) * HPNA combina las tecnologías IP y DSL para ofrecer una solución competitiva de ancho de banda. Las especificaciones para HPNA 1.0 establecen una velocidad de 1 Mbps; las especificaciones HPNA 2.0 son un poco más robustas. Sin embargo, esta tecnología es ideal para el mercado residencial y las limitantes en su escalabilidad y desempeño la vuelven poco apta para edificios de unidades múltiples.

- EtherLoop * Una tecnología nueva, EtherLoop combina la entrega de paquetes de Ethernet, una tecnología en desarrollo y el desempeño de ADSL o DSL de alta velocidad (HDSL) para dar un gran ancho de banda a usuarios residenciales. Aunque EtherLoop supera algunas de las limitantes de ADSL, tiene importantes limitaciones de velocidad y escalabilidad, lo que condiciona su popularidad en el mercado de edificios de unidades múltiples.

Como se puede ver, ninguna de estas soluciones cumple adecuadamente con las necesidades de los proveedores de servicio en esta nueva oportunidad de mercado. Todas padecen de una serie de limitaciones que las vuelven poco significativas en el mercado de edificios de unidades múltiples. Pero lo más importante, es que ninguna de estas tecnologías ofrece los tres componentes fundamentales que habilitarán los servicios de banda ancha de nueva generación: velocidad, escalabilidad y efectividad de costos. Y sin una nueva oferta de servicios de banda ancha, los proveedores de servicio obtendrán pocas ganancias frescas.

LRE (Ethernet de Largo Alcance): una solución mejor

LRE aumenta significativamente las posibilidades de implementación de la tecnología Ethernet. La tecnología LRE encapsula los paquetes Ethernet para una transmisión robusta y de alta frecuencia a través de líneas telefónicas, extendiendo su alcance de los 100 metros tradicionales para enlaces de Ethernet sobre cables de cobre hasta 1,500 metros. Todo esto ofrece valiosas oportunidades para que los proveedores de servicio ofrezcan acceso de alta velocidad con tecnología Ethernet y efectividad en sus costos. Ethernet es una topología popular de redes basada en estándares, con 750 millones de puestos distribuidos en las últimas dos décadas. Con LRE, Ethernet ahora extiende su dominio de ser la tecnología de acceso corporativo a redes LAN predominante para convertirse en una tecnología de acceso universal. LRE habilita los servicios de amplio ancho de banda que requieren los usuarios sobre una línea telefónica convencional, lo que además le ofrece significativos ahorros en costos y tiempo a los proveedores de servicio. Además, LRE abre las posibilidades de nuevos servicios que antes sólo eran accesibles utilizando las viejas tecnologías xDSL. Entre las características de LRE se pueden mencionar:

- Bajo costo * Ethernet es reconocida generalmente como la tecnología de redes disponible más eficiente en costos.

- Alta velocidad * La solución Cisco LRE es muy flexible y sus variables incluyen velocidades de 5 Mbps, 10 Mbps y 15 Mbps (dependiedo de la distancia de acceso).

- Capacidades robustas * LRE permite la transmisión simultánea en tiempo real de datos, voz y video para aplicaciones integradas como telefonía IP, streaming de video y multicasting.

Con LRE, los proveedores de servicio pueden atender los mercados emergentes de los edificios de múltiples unidades de manera segura y con efectividad en costos.

El mercado de edificios de múltiples unidades

LRE cuenta con soluciones específicas para la industria hotelera, unidades multi-habitacionales y unidades con múltiples inquilinos.

Industria hotelera

Los hoteles, los hospitales, los centros de convenciones y hasta los aeropuertos ofrecen una gran variedad de servicios de negocios y entretenimientos a sus huéspedes. De hecho, muchos de estos edificios actualmente obtienen ingresos importantes de tales servicios de valor agregado. Según Jupiter Communications, en Estados Unidos actualmente hay 51,000 hoteles y 39 millones de habitaciones; sólo 15% de esas habitaciones tienen acceso a Internet de banda ancha. *Para el proveedor de servicio, la amplitud del mercado de la industria de huéspedes ofrece una oportunidad extraordinaria*, sostiene Cahners In-Stat Group en su estudio.

Unidades multi-habitacionales

Complejos de departamentos, condominios, dormitorios de universidades, departamentos temporales y otros tipos de unidades multi-habitacionales representan un segmento significativo de mercado para la entrega de servicios de banda ancha. De hecho, según Yankee Group, entre un universo de 21 hogares en unidades multi-habitacionales en Estados Unidos, hasta 1999 sólo el 5% contaban con acceso de alta velocidad a Internet. Pero 95% de esos hogares desean acceso de banda ancha.

Unidades con múltiples inquilinos

Este tipo de unidades *en la que se incluyen edificios de oficinas, complejos corporativos y parques industriales* representan el tercer mercado más importante para LRE. Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, existen 705,000 unidades con múltiples inquilinos y 150,000 de ellas albergan a más de 5 inquilinos. Como en los casos anteriores, estos consumidores no tienen pero desean acceso de banda ancha.

Para todos estos consumidores, LRE es una solución flexible que soluciona perfectamente las necesidades de este sector del mercado.

Nuevas aplicaciones, nuevos ingresos

Con la capacidad de banda ancha que ofrece LRE, los proveedores de servicio y los dueños de edificios podrán entregar una multiplicidad de nuevas aplicaciones de banda ancha a los usuarios. Estas aplicaciones harán que los edificios sean más atractivos para los inquilinos y huéspedes, al tiempo que representan una nueva fuente de ingresos. Entre las aplicaciones de banda ancha se incluyen:

- Acceso rápido a Internet, eliminando el lento, frustrante e improductivo acceso con velocidades dial-up.
- Acceso a aplicaciones de última milla en redes de área metropolitana (MAN), eliminando los cuellos de botella en los centros de datos.
- Acceso seguro a LANs con velocidades LAN, que beneficia a trabajadores remotos y empleados que trabajan desde su casa. Junto con la tecnología de redes virtuales privadas, LRE enlaza a estos trabajadores a sus oficinas centrales, de manera segura.
- Posibilidad de acceder a contenidos multimedia, de entretenimiento y juegos, impulsando el desarrollo de nuevas fuentes de ingreso entre los proveedores de servicio u hoteles, a través de servicios de valor agregado.
- Acceso a aplicaciones empresariales de productividad a bajo costo, como videoconferencia y redes virtuales de área local, que los proveedores de servicio pueden ofrecer a pequeñas y medianas empresas.
- Telefonía IP, para mejorar la experiencia de comunicación, incorporando elementos de video y datos a las llamadas de voz.

En su conjunto, todas estas aplicaciones representan una oportunidad de mercado para que los proveedores de servicio eleven sus ingresos y ganancias, de manera constante, y año tras año. Sin embargo, las oportunidades no se agotan con todos estos usos, pues seguramente en el futuro habrá una mayor variedad de aplicaciones de banda ancha.