El mercado de Linux en datos y cifras

Información general sobre el movimiento Open Source

El mercado de Linux en datos y cifras

La popularidad del sistema operativo libre Linux va en aumento. El analista de mercado International Data Corporation (IDC, Framingham/Massachusetts) ha pronosticado una tasa de crecimiento anual de al menos un 25% para la distribución de Linux hasta el año 2003, tanto en el sector de clientes corporativos como en el de usuarios particulares. Al mismo tiempo, el estudio demuestra que, en el mismo segmento, otros sistemas operativos crecerán solamente un 10-12%. Una comparación internacional revela que el mercado alemán posee la mayor cuota de usuarios de Linux en los sectores profesional y privado a escala mundial. Los motivos del creciente interés suscitado por este sistema operativo radican en que Linux es más flexible, estable y seguro que cualquier otro sistema operativo convencional.

Linux se ha consolidado ampliamente en el sector empresarial, donde el sistema operativo se utiliza especialmente en servidores. En febrero de 2001 los analistas de mercado de IDC revelaron que el 27% de los servidores de todo el mundo funcionan con Linux. Esta cifra demuestra que el sistema operativo libre ocupa la segunda posición por detrás de Windows NT y ha desplazado a Novell Netware al tercer lugar. Este resultado superó incluso las previsiones más optimistas de los analistas, que no esperaban esta posición en el mercado hasta 2003.

Los analistas calculan entre 15 y 20 millones el número total de instalaciones de Linux a nivel mundial, de las cuales, más de tres millones se localizan solamente en el mercado alemán. No obstante, esta cifra no pasa de ser una estimación mínima, ya que no existe ningún registro obligatorio para el sistema operativo libre.

Un origen modesto con grandes consecuencias

Linux, el sistema operativo libre de mayor éxito en la actualidad, ha evolucionado muy rápidamente desde su nacimiento en 1991. Todo empezó cuando el estudiante de informática finlandés Linus Torvalds reescribió el sistema operativo Unix para implementarlo en su PC. Torvalds colocó el resultado de su trabajo en Internet para intercambiar experiencias con otros programadores, quienes rápidamente se contagiaron de su entusiasmo y empezaron a colaborar en el desarrollo del sistema operativo. Esta comunidad Linux, bastante reducida en sus orígenes, cuenta hoy con 15.000 desarrolladores que comparten sus conocimientos vía Internet. La comunidad alberga tanto a desarrolladores voluntarios como a programadores de las principales compañías fabricantes de software. Así por ejemplo, SuSE promueve activamente en los SuSE Labs el desarrollo de temas tan importantes como la gestión de memoria, alta disponibilidad, soporte para el escritorio o sonido.

Open Source: abierto, innovador, flexible, estandarizado

Tanto el sistema operativo Linux como el software basado en el mismo están publicados de acuerdo al principio Open Source o de código abierto. Esto significa que el código fuente es de libre disponibilidad. Con el fin de garantizar que Linux permaneciese libre de forma permanente, Linus Tovalds sometió su sistema operativo a la licencia pública general GNU General Public License (GPL), una licencia independiente de la organización Free Software Foundation, Cambridge (Massachusetts). Este acuerdo regula los derechos de licencia del software libre y evita que los distribuidores de programas libres puedan registrar patentes o reclamar derechos de propiedad.

El estándar Open Source o de código abierto garantiza que Linux mantenga su independencia frente a los fabricantes. Esto significa que cualquier usuario puede en teoría adaptar el código a sus necesidades, así como detectar y eliminar fallos. Todas las mejoras en el código son publicadas por la comunidad Linux, por lo que los posibles fallos de programas son detectados y eliminados en unos pocos días. Gracias a ello, Linux es más estable y seguro que otros sistemas operativos libres o programas equivalentes de proveedores comerciales. Con el fin de garantizar una base uniforme para el sistema operativo, Linus Torvalds se encarga de publicar oficialmente la versión final del núcleo o kernel de Linux. Actualmente, la versión más reciente del kernel de Linux corresponde al Kernel 2.4.19.

Seguridad y disponibilidad multiplataforma

"La transparencia e independencia respecto a fabricantes garantizadas por la GPL constituyen las bases para mantener el éxito de Linux", afirma Boris Nalbach, director técnico (CTO) de SuSE Linux AG. "Con ello se garantiza que las características actuales de Linux (estabilidad, seguridad y grandes prestaciones en red) sigan desarrollándose y perfeccionándose, impulsadas por el poder innovador del software libre". Ni siquiera Linux puede garantizar una seguridad en términos absoluttos, lo que es debido sobre todo a los nuevos componentes de hardware que aparecen constantemente en el mercado. Sin embargo, gracias a la transparencia y al continuo desarrollo del sistema operativo de código abierto, los fallos en materia de seguridad son a menudo eliminados al cabo de unas pocas horas de ser detectados.

Flexibilidad y versatilidad constituyen otras importantes ventajas de este sistema operativo. Así, Linux funciona perfectamente tanto en ordenadores de bolsillo o PDAs (Personal Digital Assistant) y sistemas mainframe (IBM S/390), como en las plataformas de escritorio más usuales x86 (Intel, AMD, Cyrix) y PowerPC (Motorola, Apple). Gracias a sus soluciones Linux, sólidas y homogéneas, SuSE es la única empresa en el mercado de sistemas operativos que soporta el hardware de todas las arquitecturas de procesador más importantes. Esto permite a los clientes corporativos utilizar los sistemas SuSE Linux como única plataforma empresarial para toda clase de hardware, desde clientes PC hasta poderosos sistemas de servidor, lo que se traduce en una administración racional y uniforme de redes heterogéneas. Unos costes de adquisición comparativamente bajos y un reducido esfuerzo de administración, hacen que los costes operativos derivados de una agrupación de servidores disminuyan considerablemente. Además, debido a que todo el código fuente está disponible libremente, el sistema operativo de código abierto proporciona interfaces trasparentes para aplicaciones y software intermediario basadas directamente en el sistema operativo. De esta forma, Linux marca la pauta con respecto a futuros avances en el sector del comercio electrónico.

Grandes empresas informáticas invierten millones en el desarrollo de Linux

Actualmente, las grandes compañías informáticas están invirtiendo millones de dólares en el desarrollo de software basado en Linux. Hace tan sólo un año, IBM anunció una inversión de 300 millones de dólares destinada al desarrollo de soluciones Linux en los próximos tres años. En febrero de 2002, IBM encargó a los expertos de SuSE el desarrollo y mantenimiento del sistema operativo "SuSE Linux Enterprise Server" para toda la serie eServer de IBM. Hewlett-Packard, Intel y Computer Associates (CA) han colaborado también recientemente en una iniciativa Linux. La creciente proliferación de Linux en grandes multinacionales y empresas no pertenecientes al sector tecnológico, ha provocado un aumento importante de la demanda de servicios profesionales de pago en torno a este sistema operativo. IDC prevé que el volumen de negocio generado por el soporte de Linux pase de 28 millones de dólares en el año 2000 a 285 millones en el 2004, lo que equivale aproximadamente a un aumento del 1000% (enero 2001).

Apoyo de la Administración Pública

El software de código abierto reconoce y agracede el apoyo de las instituciones gubernamentales. Así, en marzo de 2002, después de un periodo preparatorio de casi un año, la Comisión del Consejo de Ancianos para la Utilización de Nuevas Tecnologías y Medios de Comunicación e Información (Comisión IuK) hizo pública la decisión de migrar a Linux la infraestructura informática de la Cámara Baja del Parlamento alemán, el Bundestag. Como consecuencia, a partir del año 2003 comenzarán a implementarse en los 150 servidores diversas soluciones basadas en Linux. Además de los servidores de correo electrónico y de trabajo en grupo (groupware), también serán portados al sistema operativo de código abierto los servidores de ficheros e impresión así como las aplicaciones para el registro de usuarios, bases de datos y copias de seguridad.