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SAN JOSE, California- Imagínese esto. Usted se levanta a las 8 a.m. y luego de una ducha caliente se sienta frente a la computadora en su cuarto para verificar su correo electrónico.

Mientras toma una taza de café en la comodidad de su hogar en Ponce, usted se comunica vía Internet con su jefe en San Juan para dejarle saber lo que estará trabajando durante el transcurso del día.

Inmediatamente, su patrono le notifica que existe una oportunidad de negocio con un cliente en Madrid, así que usted lo llama y platica con él por un espacio de media hora, pero no incurre en gastos de larga distancia ya que su teléfono se conecta a través de Internet.

Luego, en la tarde usted participa de un seminario virtual con un conferenciante desde la oficina central de la empresa en Nueva York.

Esto le ahorró a su patrono el tener que pagarle un viaje y una estadía en la Gran Manzana y al mismo tiempo le dio a usted la oportunidad de quedarse cuidando a su hija, quien se está recuperando de una fiebre alta.

Este panorama describe sólo algunos de los beneficios que puede generar el trabajar desde su casa tanto para el patrono como para el empleado. Beneficios que quedaron evidenciados durante varias presentaciones realizadas por ejecutivos de Cisco Systems, empresa de redes de telecomunicaciones que cuenta con una amplia gama de productos y soluciones capaces de tornar a su hogar en una oficina virtual.

Cabe señalar que en Puerto Rico, este tipo de tecnología la ofrecen tanto Cisco Systems como sus competidoras, entre ellas Lucent Technologies y 3Com.

Durante una visita realizada a las oficinas centrales de Cisco Systems en esta ciudad, ubicada en el corazón de Silicon Valley, Negocios del Domingo pudo constatar que, aunque el concepto de laborar desde el hogar no es nada nuevo, hoy en día existen más innovaciones tecnológicas que nunca antes para hacer que el trabajar desde la casa una experiencia fácil, productiva y efectiva en reducir dramáticamente los costos operacionales de una organización.

Redes Virtuales Privadas

Entre los productos que desarrolla Cisco figura una serie de soluciones que permiten la creación de Redes Virtuales Privadas (VPN, por sus siglas en inglés), mediante las cuales distintas sucursales de una empresa pueden intercambiar información como vídeo, voz y data a través de su propia red.

En Puerto Rico, las empresas de redes ofrecen este tipo de solución a las proveedoras de servicio de Internet, quienes a su vez le desarrollan los VPN a los clientes comerciales.

Por ejemplo, Lucent Technologies le ofrece estas soluciones a Coqui.Net, mientras que Cisco se las provee a IslaNet, una de las proveedoras locales más agresivas en el desarrollo de VPN.

Una de las ventajas que proveen las VPN, es que el hogar de un empleado puede formar parte de la red de su empresa. De esta forma, ese empleado puede utilizar productos tales como el SoftPhone de Cisco, un teléfono cuya transmisión de voz se materializa a través de protocolo de voz sobre Internet.

Esta tecnología, comercialmente conocida como "Voice Over Internet Protocol" (VOIP), permite reducir costos significativamente, ya que al utilizar Internet como vía de transmisión, no se tienen que pagar las tarifas que cobran las empresas de telefonía de larga distancia.

El SoftPhone, también ofrece la capacidad de enviar fax, al igual que otras alternativas de la telefonía tradicional tales como llamada en espera y en conferencia. Empresas como Avaya, también ofrecen soluciones similares a la del Softphone.

La tecnología de VOIP también permite reducción de costos cuando es utilizada para emplear soluciones de aprendizaje electrónico ("e-learning"), mediante las cuales una empresa puede mantener a su personal debidamente adiestrado, a través de Internet.

Asimismo, las empresas pueden emplear soluciones interactivas para proporcionar servicio al cliente, de manera que un sinnúmero de problemas o preguntas por parte de la clientela pueden ser resueltos o contestados vía Internet.

Ahorros colosales

Durante una breve presentación, John Morgridge, presidente de la Junta de Directores de Cisco Systems, explicó que la propia Cisco se ahorra unos $1,700 millones anuales al utilizar Internet en las áreas antes mencionadas.

Pero Internet y las tecnologías como VOIP no solamente generan una reducción en costos operacionales sino que también propician mayores niveles de productividad, según coincidieron varios ejecutivos de la empresa.
"Con este tipo de soluciones podemos ver una relación directa entre la inversión en tecnología y el aumento en la productividad", explicó Howard Charney, vicepresidente "senior" para Cisco Systems.

Citando un reciente estudio de la firma PriceWaterhouseCoopers, Charney explicó que la utilización de Internet incrementa la productividad de las personas hasta 2.7 veces.
Por esta razón, Charney resaltó la importancia que tiene el desarrollo de Internet en América Latina, región cuya penetración cibernética escasamente llega al 5%.

Con sede en San José, Cisco Systems emplea unas 37,000 personas a nivel global, vendiendo sus productos y soluciones en aproximadamente 115 países. En Puerto Rico, Cisco Systems cuenta con oficinas de ventas y soporte para la isla y el resto del Caribe.