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Martes 19 de Agosto de 2008
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La historia de Internet
A pesar de que la mayoría de las personas piensa que Internet es una tecnología relativamente nueva, esto no es así. Lo que actualmente se conoce como Internet comenzó a funcionar a partir de una serie de ideas convergentes a principios de la década de los años sesenta.
Constantemente se indica que ARPAnet (la primera red de computadoras diseñada por la Advanced Research Projects Agency) fue el inicio de Internet; sin embargo esta afirmación no es necesariamente verdadera. Sería mucho más certero decir que Internet nació de la combinación de diversas e ingeniosas tecnologías, que dio sus primeros pasos de la mano de ARPAnet y que evolucionó durante 30 años hasta convertirse en la estructura que hoy todos conocemos y aprovechamos.
Lo cierto es que el nacimiento de la red global tomó por sorpresa a los líderes del sector de la tecnología en computación.
Cinco computadoras
En 1943, el presidente de IBM, Thomas J. Watson, dijo: *Existe un mercado mundial para unas cinco computadoras*. A pesar de que sus declaraciones son consideradas uno de los mayores errores históricos, se ajustaban bastante a la realidad en el momento en que las hizo. En la época las computadoras, eran físicamente inmensas, de muy difícil mantenimiento y sumamente costosas.
El lanzamiento del Sputnik cambió todo
Con la puesta en órbita del pequeño satélite esférico, la Unión Soviética demostró ante el mundo su superioridad en tecnología espacial y, de paso, evidenció que el gobierno de Moscú tenía los medios para lanzar un cohete con una cabeza nuclear, desde cualquier lugar de la tierra y que éste tuviera como blanco cualquier lugar en Estados Unidos. La amenaza era devastadora y una respuesta defensiva era imperativa.
El desafío fue claro para los ingenieros en computación: era necesario crear un sistema de comunicaciones que fuera capaz de recibir y transmitir mensajes, y que siguiera haciéndolo, aunque gran parte de él fuera destruido o sepultado por toneladas de escombros radioactivos. Dentro de este contexto, la primera solución tecnológica que apareció fue TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol).
TCP/IP
Estas enigmáticas siglas se refieren en realidad a un principio muy simple. En lugar de poner todos lo huevos en una sola canasta y confiar en una sola vía electrónica –que perfectamente podría ser destruida por una bomba rusa bien dirigida-, para intercambiar informaciones entre dos computadoras TCP/IP envía los datos en pequeños paquetes a través de una vasta red de conexiones. Si alguna de estas conexiones es destruida, o se estanca a causa de la densidad del tráfico que fluye por ella, los paquetes pueden usar cualquier otra ruta alternativa para llegar a su destino.
El protocolo TCP/IP es el corazón y el alma de Internet. Cuando fue creado sólo permitía el intercambio de información entre el pequeño grupo de computadoras que existía en la década de los años sesenta. El siguiente avance tecnológico, Ethernet, fue el que realmente estructuró el escenario para lo que hoy es la red global.
Ethernet
Ethernet es la solución tecnológica que permite las conexiones y el intercambio de información, en una red de computadoras pequeñas. Ethernet fue creada por Bob Metcalfe, en 1972, en el Xerox PARC (Centro de investigaciones de Palo Alto) con el objetivo de conseguir una manera universal de conectar cualquier computadora a una vía portadora de información y compartida por un gran número de otras computadoras.
El sistema tiene cierta similitud con una línea telefónica que es compartida por cientos de empleados de una oficina, sólo que Metcalfe se las ingenió para crear maneras de ordenar lo que de otro modo habría sido un conjunto ruidoso e incomprensible de voces compitiendo entre sí.
Desarrolló una metodología para que las computadoras hablaran de una manera ordenada, una a la vez, y creó un sistema para evitar la confusión que ocurre inevitablemente cuando dos computadoras hablan al mismo tiempo. Ethernet permite a cualquier computadora conectarse con cualquier otra que sea parte de una red local, mientras que TCP/IP permite a diferentes redes comunicarse a grandes distancias.
Tomando forma
Durante la siguiente década, una serie de soluciones de alta tecnología fueron perfeccionando estos sistemas y acercando cada vez más Internet a lo que es actualmente. El equipo compuesto por los esposos Len Bosack y Sandy Lerner, ambos profesores en la Universidad de Standford, aportó un sistema simple y de alta velocidad para ordenar los paquetes en una red y decidir cuáles deben permanecer en ella y cuáles deben ser enviados a otras redes. La computadora recibió el nombre de router y así nació Cisco.
Durante los últimos años de la década de los 80 y el comienzo de la de los 90, otros investigadores aportaron con el software la carne que da forma al esqueleto en hardware que existe en Internet. Por su parte, UNIX, desarrollado por investigadores de los laboratorios Bell, ayudó a que las redes hablaran en un lenguaje que fue particularmente útil en universidades y corporaciones con grandes campus.
El lenguaje de Internet
Otros expertos contribuyeron con una gran cantidad de lenguajes, llamados protocolos y diseñados específicamente para usos particulares de una Internet en constante crecimiento. Uno de los primeros fue el del correo electrónico (email). Este sistema permitía a personas ubicadas en diferentes lugares geográficos intercambiar instantáneamente mensajes cortos. En 1990, Tim Berners-Lee, un programador del European Particle Physics Laboratory (CERN) inventó un método para que los científicos de su organización pudieran difundir sus artículos, ensayos y textos ordenándolos de manera que cualquiera pudiera leerlos en su propia computadora.
El programador también diseñó un sistema para que un artículo se pudiera vincular (hyperlinks) a cualquier otro. Conocido por el rimbombante nombre de Hypertext Transfer Protocol (cuyas iniciales, http, se observan en cada página que se abra), Berners-Lee optó por llamarlo de una manera más simple: World-Wide Web, algo así como telaraña global.
Al alcance de cualquiera
La única cosa que faltaba ahora por hacer era poner Internet al alcance de la gente de una manera fácil y simple. Al comienzo de la década de 1990, algunas empresas como America Online, Genie y Compuserve, comenzaron a ofrecer este servicio. Universidades, bibliotecas y centros comunitarios invirtieron en redes que permitían a sus usuarios comunicarse con servidores centrales, utilizando módems, y buscar y curiosear a través de navegadores simples basados en un sistema de texto. Los ISP (Internet Service Providers) comenzaron a proliferar en todo el mundo, ofreciendo e-mail, noticias y acceso ilimitado al mundo de Internet.
Con la eliminación de todas estas barreras, Internet se abrió a los negocios
Actualmente Internet es mayor que nunca. La gente se inscribe en número récord. Los negocios a través de ella son más lucrativos cada año. RealVideo y MP3s ofrecen vídeos y audios de excelente calidad. Y mientras todo eso sucede, la vía central (backbone) de Internet ruge con un tráfico cada vez más intenso.
Los últimos treinta años han sido increíbles en Internet. Quién sabe dónde nos conducirán los próximos treinta.
Fuente: Andrew Adamson EXN. Febrero 21/2001.
Constantemente se indica que ARPAnet (la primera red de computadoras diseñada por la Advanced Research Projects Agency) fue el inicio de Internet; sin embargo esta afirmación no es necesariamente verdadera. Sería mucho más certero decir que Internet nació de la combinación de diversas e ingeniosas tecnologías, que dio sus primeros pasos de la mano de ARPAnet y que evolucionó durante 30 años hasta convertirse en la estructura que hoy todos conocemos y aprovechamos.
Lo cierto es que el nacimiento de la red global tomó por sorpresa a los líderes del sector de la tecnología en computación.
Cinco computadoras
En 1943, el presidente de IBM, Thomas J. Watson, dijo: *Existe un mercado mundial para unas cinco computadoras*. A pesar de que sus declaraciones son consideradas uno de los mayores errores históricos, se ajustaban bastante a la realidad en el momento en que las hizo. En la época las computadoras, eran físicamente inmensas, de muy difícil mantenimiento y sumamente costosas.
El lanzamiento del Sputnik cambió todo
Con la puesta en órbita del pequeño satélite esférico, la Unión Soviética demostró ante el mundo su superioridad en tecnología espacial y, de paso, evidenció que el gobierno de Moscú tenía los medios para lanzar un cohete con una cabeza nuclear, desde cualquier lugar de la tierra y que éste tuviera como blanco cualquier lugar en Estados Unidos. La amenaza era devastadora y una respuesta defensiva era imperativa.
El desafío fue claro para los ingenieros en computación: era necesario crear un sistema de comunicaciones que fuera capaz de recibir y transmitir mensajes, y que siguiera haciéndolo, aunque gran parte de él fuera destruido o sepultado por toneladas de escombros radioactivos. Dentro de este contexto, la primera solución tecnológica que apareció fue TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol).
TCP/IP
Estas enigmáticas siglas se refieren en realidad a un principio muy simple. En lugar de poner todos lo huevos en una sola canasta y confiar en una sola vía electrónica –que perfectamente podría ser destruida por una bomba rusa bien dirigida-, para intercambiar informaciones entre dos computadoras TCP/IP envía los datos en pequeños paquetes a través de una vasta red de conexiones. Si alguna de estas conexiones es destruida, o se estanca a causa de la densidad del tráfico que fluye por ella, los paquetes pueden usar cualquier otra ruta alternativa para llegar a su destino.
El protocolo TCP/IP es el corazón y el alma de Internet. Cuando fue creado sólo permitía el intercambio de información entre el pequeño grupo de computadoras que existía en la década de los años sesenta. El siguiente avance tecnológico, Ethernet, fue el que realmente estructuró el escenario para lo que hoy es la red global.
Ethernet
Ethernet es la solución tecnológica que permite las conexiones y el intercambio de información, en una red de computadoras pequeñas. Ethernet fue creada por Bob Metcalfe, en 1972, en el Xerox PARC (Centro de investigaciones de Palo Alto) con el objetivo de conseguir una manera universal de conectar cualquier computadora a una vía portadora de información y compartida por un gran número de otras computadoras.
El sistema tiene cierta similitud con una línea telefónica que es compartida por cientos de empleados de una oficina, sólo que Metcalfe se las ingenió para crear maneras de ordenar lo que de otro modo habría sido un conjunto ruidoso e incomprensible de voces compitiendo entre sí.
Desarrolló una metodología para que las computadoras hablaran de una manera ordenada, una a la vez, y creó un sistema para evitar la confusión que ocurre inevitablemente cuando dos computadoras hablan al mismo tiempo. Ethernet permite a cualquier computadora conectarse con cualquier otra que sea parte de una red local, mientras que TCP/IP permite a diferentes redes comunicarse a grandes distancias.
Tomando forma
Durante la siguiente década, una serie de soluciones de alta tecnología fueron perfeccionando estos sistemas y acercando cada vez más Internet a lo que es actualmente. El equipo compuesto por los esposos Len Bosack y Sandy Lerner, ambos profesores en la Universidad de Standford, aportó un sistema simple y de alta velocidad para ordenar los paquetes en una red y decidir cuáles deben permanecer en ella y cuáles deben ser enviados a otras redes. La computadora recibió el nombre de router y así nació Cisco.
Durante los últimos años de la década de los 80 y el comienzo de la de los 90, otros investigadores aportaron con el software la carne que da forma al esqueleto en hardware que existe en Internet. Por su parte, UNIX, desarrollado por investigadores de los laboratorios Bell, ayudó a que las redes hablaran en un lenguaje que fue particularmente útil en universidades y corporaciones con grandes campus.
El lenguaje de Internet
Otros expertos contribuyeron con una gran cantidad de lenguajes, llamados protocolos y diseñados específicamente para usos particulares de una Internet en constante crecimiento. Uno de los primeros fue el del correo electrónico (email). Este sistema permitía a personas ubicadas en diferentes lugares geográficos intercambiar instantáneamente mensajes cortos. En 1990, Tim Berners-Lee, un programador del European Particle Physics Laboratory (CERN) inventó un método para que los científicos de su organización pudieran difundir sus artículos, ensayos y textos ordenándolos de manera que cualquiera pudiera leerlos en su propia computadora.
El programador también diseñó un sistema para que un artículo se pudiera vincular (hyperlinks) a cualquier otro. Conocido por el rimbombante nombre de Hypertext Transfer Protocol (cuyas iniciales, http, se observan en cada página que se abra), Berners-Lee optó por llamarlo de una manera más simple: World-Wide Web, algo así como telaraña global.
Al alcance de cualquiera
La única cosa que faltaba ahora por hacer era poner Internet al alcance de la gente de una manera fácil y simple. Al comienzo de la década de 1990, algunas empresas como America Online, Genie y Compuserve, comenzaron a ofrecer este servicio. Universidades, bibliotecas y centros comunitarios invirtieron en redes que permitían a sus usuarios comunicarse con servidores centrales, utilizando módems, y buscar y curiosear a través de navegadores simples basados en un sistema de texto. Los ISP (Internet Service Providers) comenzaron a proliferar en todo el mundo, ofreciendo e-mail, noticias y acceso ilimitado al mundo de Internet.
Con la eliminación de todas estas barreras, Internet se abrió a los negocios
Actualmente Internet es mayor que nunca. La gente se inscribe en número récord. Los negocios a través de ella son más lucrativos cada año. RealVideo y MP3s ofrecen vídeos y audios de excelente calidad. Y mientras todo eso sucede, la vía central (backbone) de Internet ruge con un tráfico cada vez más intenso.
Los últimos treinta años han sido increíbles en Internet. Quién sabe dónde nos conducirán los próximos treinta.
Fuente: Andrew Adamson EXN. Febrero 21/2001.
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