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IBM inventó realmente el PC a finales de los años 70, y ya en el 76 había puesto en el mercado modelos "arcaicos" para empresas. La idea, en ese momento, era un "ordenador portable" -no se conocía, hasta entonces, ningún aparato informático que no fuera una gran máquina o un terminal "tonto"-. 27 kilogramos de peso, un disco duro de 2 MB, un teclado y una versión muy primitiva de ratón.

El PC propiamente dicho, es decir, el "ordenador personal" (personal computer) aparece en el mercado en agosto de 1981. Su precio era de 3.285 dólares y se presentó oficialmente como "una computadora de bajo precio que será del agrado de un gran numero de sectores sociales". Integraba un microprocesador Intel 8088 de 16 bits a 4,7 MHz y era posible integrar un "coprocesador matemático" que aceleraba el sistema. Hoy, por supuesto, todos los ordenadores llevan el coprocesador matemático integrado, en chips de hasta 600 MHz (x 130) algunos cuestan poco más de 100.000 pesetas (600 €, 4 veces menos).

El primer PC tenía un disco duro de 20 MB, 16 Kb de memoria RAM y una pantalla de 11,5 pulgadas, en blanco y negro y sin soporte para gráficos (sólo letras y números). Su teclado ofrecía 83 teclas y algunos modelos integraban también disquetera de 1,5 pulgadas (los clásicos "discos flexibles", externos, que motivaron la denominación de "disco duro" para el disco interno). El sistema operativo era IBM PC DOS (precursor del famoso MS-DOS) y se ofrecían conexiones para impresoras y otros dispositivos.

Los ordenadores estándar actuales han superado con creces estas características: discos duros de hasta 20 GB (x 1000), memoria RAM de hasta 256 MB (x 16.000), pantalla de entre 15 y 21 pulgadas a color y con soporte para todo tipo de gráficos y animaciones, teclado de 105 teclas -en algunos casos, de acceso directo a las aplicaciones más comunes-, disquetera y CD-ROM ó DVD, sistema operativo Windows y conexiones para todo tipo de dispositivos, incluyendo comunicaciones inalámbricas a través radiofrecuencia o infrarrojos.